BỨC BÌNH PHONG

Kitty (Naomi Watts) hình thành và lớn lên trong một gia đình thượng lưu phong túc tại London. Chồng cô, Walter Fane (Edward Norton), là một thầy thuốc kiêm nhà sinh vật học. Thật ra Kitty lấy Walter theo sự sắp xếp của cha mẹ, chứ bản thân cô chưa bao giờ yêu Walter, vì họ chỉ gặp mặt nhau đúng một lần trước đám cưới. Cô không thích cách sống khắc khổ, nghiêm trang của một nhà khoa học, lại càng cảm thấy khó hiểu khi thấy chồng không dùng tri thức để làm giàu, mà chỉ chữa bệnh cho những người nghèo khổ.

Sau đám cưới, Kitty theo chồng tới Hong Kong (Trung Quốc). Walter tới đây để nghiên cứu một số loại vi khuẩn từng gây nên nhiều đại dịch. Họ được toàn quyền Anh cấp cho một biệt thự sang trọng. Sống trên một sơn hà lạ lẫm với một người chồng chỉ biết có công việc, Kitty lúc nào cũng cảm thấy cuộc sống tiếp giáp với nhạt nhẽo, đơn điệu.Mặc dù Walter luôn đối xử nhiệt tình với vợ nhưng Hình như có một hố sâu luôn còn đó giữa họ. Vì thế, chẳng có gì sửng sốt khi Kitty phải lòng một nhân viên trong tòa lãnh sự Anh tên là Charlie Townsend (Liev Schreiber). Họ gắn bó với nhau bằng niềm say mê thể xác cuồng nhiệt. Vốn chưa va vấp sự đời, thiếu phụ trẻ tin rằng mối quan hệ với Charlie mới là ái tình thực thụ của cô. Walter vô tình biết chuyện cặp bồ của vợ, nhưng anh quyết định lặng lặng.

Khi biết tin về sự bùng phát của bệnh thổ tả ở một thức giấc miền trung của Trung Quốc khiến hàng triệu người chết, Walter đã tự nguyện tới đó để chữa bệnh cho người dân. Kitty không muốn theo chồng. Walter bắt buộc ly hôn để Kitty có thể sống với Charlie. Kitty khôn cùng vui sướng khi báo tin này cho Charlie, nhưng gã người thương chỉ đáp lại với thái độ hờ hững. Cô gái điếng người khi biết Charlie không muốn ly dị vợ để sống với cô. Gã chỉ coi cô như một món ăn tinh thần bổ sung mà thôi.

Thế là Kitty theo chồng tới nơi xảy ra đại dịch. Đó là một vùng sơn cước cảnh quan hữu tình nhưng tả tơi vì nạn đói và bệnh dịch. Lãnh sự Anh bắt buộc chính quyền địa phương bảo vệ Kitty, bởi người dân ở đây có ác cảm với nữ giới phương Tây. Walter chẳng quản ngại khó khăn, nguy hiểm, lặn lội vào những làng bản xa xôi nhất để chữa bệnh. Phát hình thành nguồn nước chính là xuất phát khiến bệnh dịch lan rộng, anh bắt buộc chính quyền cấm người dân mai táng người chết ở nghĩa địa gần con suối lớn nhất trong vùng.

Đương nhiên là Kitty không lưu ý gì đến công việc của chồng. Nhưng trong một lần tới thăm một tu viện ở địa phương, cô gặp mặt nhiều bà sơ người Anh. Họ tự nguyện gắn bó cuộc đời với những đứa trẻ mồ côi người bản xứ. Qua câu chuyện của họ, Kitty mới biết rằng chồng cô là một nhà kỹ thuật chân chính, một người đàn ông phúc hậu tự nguyện hiến dâng cuộc sống của mình cho trận chiến chống lại bệnh tật. Tư tưởng của Kitty đột ngột đổi mới sau chuyến thăm ấy.Cô tự nguyện ở lại tu viện để giúp lũ trẻ mồ côi chống lại dịch bệnh. Các hủ tục của người dân địa phương làm cản trở cố gắng chặn đứng dịch bệnh. Walter bắt buộc chính quyền sử dụng vũ lực để buộc người dân tuân theo các biện pháp phòng dịch. Thế là những nghĩa địa gần nguồn nước bị phong tỏa, binh bộ đội xộc vào từng nhà để đem người chết đi chôn ngay, việc cúng người chết trong nhiều ngày bị cấm, các giếng nước ô nhiễm bị bịt kín. Không hiểu thiện ý của vị thầy thuốc người Anh, người dân địa phương vùng lên chống lại. Trong thời đoạn chữa bệnh cho người dân, Walter cũng mắc thổ tả và tắt hơi ...